Ariffien dilahirkan di Cimahi, Hindia Timur Belanda, pada 23 Jun 1902. Beliau menerima pendidikan menengah rendah.[1] Bermula pada tahun 1923 beliau terlibat dengan pergerakan nasionalis dan buruh baru ditubuhkan, menulis artikel untuk beberapa akhbar. Beliau menghabiskan masa selama tiga tahun di dalam penjara pada tahun 1920-an dan, tidak lama selepas menyertai Partai Nasional Indonesia, melihat dua tahun lagi di dalam penjara dari tahun 1930 hingga tahun 1931.[2] Beliau kemudian memberi tumpuan tenaganya pada teater.[3][4] Menjelang pertengahan tahun 1930-an beliau menyertai rombongan Bolero, di bawah arahan Andjar Asmara.[1] Selepas meninggalkan rombongan beliau menghabiskan masa mengarahkan drama radio.[2]

Menjelang tahun 1940 Ariffien telah memasuki filem, membuat penampilan sulung dalam filem Harta Berdarah. Beliau mengarahkan bersama filem itu, yang mengikuti seorang lelaki lagi dahsyat kaya mendapat pembalasan, dengan R. Hu untuk Union Films.[4][5] Pada tahun berikutnya beliau membuat Asmara Moerni, memperincikan tokoh nasionalis Adnan Kapau Gani untuk berlakon dalam filem itu, yang disasarkan kepada penonton berpendidikan tinggi;[2] filem itu telah mendapat sambutan baik.[6] Beliau menulis satu lagi filem, Star Tjioeng Wanara, dan mengarahkan lain, Wanita dan Satria, tahun itu.[7]

Selepas Empayar Jepun menduduki Hindia bermula pada tahun 1942, Ariffien bekerja dengan Lembaga Kebudayaan (Keimin Bunka Syidosyo) dan telah diberikan dua peluang untuk mengarahkan filem propaganda untuk studio Nippon Eigasha.[1] Walau bagaimanapun, sejarawan filem Indonesia Misbach Yusa Biran menunjukkan bahawa seorang lelaki Jepun bernama Kurata Bunjin merupakan pengarah sebenar kerja-kerja ini, dengan Rd Ariffien sebagai pembantunya.[8] Yang pertama, Berdjoang, telah dikeluarkan pada tahun 1943 dan bertujuan untuk menarik rakyat Indonesia untuk menyertai tentera berjuang untuk Jepun;[9] ia adalah satu-satunya filem negara yang dihasilkan dikeluarkan di Hindia Belanda semasa pendudukan.[10] Kedua, sebuah filem pendek bertajuk Keseberang, diikuti pada tahun 1944.[7]